Kelompok elitis patroli kereta luncur anjing di Greenland menjalankan tugas pengawasan di wilayah Arktik yang luas dan terpencil. Tim ini beroperasi dalam kondisi ekstrem yang menuntut ketangguhan luar biasa agar bisa bertahan hidup.
Denmark mengalokasikan dana besar untuk memperkuat keamanan pulau Arktik yang sangat luas tersebut. Namun, patroli keamanan wilayah utara dan timur Greenland pada musim dingin bergantung pada enam tim beranggotakan dua orang yang masing-masing didukung sekitar selusin anjing.
Dari Januari hingga Juni, ketika sinar matahari mulai kembali setelah dua bulan gelap total, tim patroli ini berangkat selama empat hingga lima bulan. Suhu bisa turun sampai minus 40 derajat Celsius, dan mereka mungkin tidak bertemu manusia lain selama perjalanan.
Para anggota patroli melaju dengan ski sambil menarik kereta luncur anjing sejauh sekitar 30 kilometer per hari. Kereta luncur tersebut membawa beban hingga 500 kilogram berisi tenda khusus untuk cuaca keras, makanan, bahan bakar, dan perlengkapan lain yang cukup untuk mencapai depo pasokan berikutnya.
Depo-depo pasokan ini tersebar di wilayah yang luasnya setara gabungan Prancis dan Spanyol, biasanya berjarak antara tujuh sampai sepuluh hari perjalanan. Kereta luncur dan anjing dianggap lebih tahan lama daripada kendaraan bermotor seperti snowmobile di medan tersebut.
Sebastian Ravn Rasmussen, mantan anggota patroli Sirius yang merupakan unit angkatan laut khusus Denmark, menjelaskan bahwa kereta luncur anjing mampu beroperasi dalam waktu lama dan jarak sangat jauh di lingkungan yang sangat terisolasi. Kendaraan bermotor cenderung cepat rusak dalam kondisi ekstrim Arktik tersebut.
Kereta yang rusak dapat diperbaiki, dan meski beberapa anjing bisa hilang selama patroli, misi masih bisa dilanjutkan dengan kecepatan yang berkurang. Dalam situasi gawat darurat, anggota patroli bahkan siap memanfaatkan anjing sebagai sumber makanan, meski kemungkinan ini kecil.
Presiden Amerika Serikat sebelumnya sempat meremehkan pertahanan Greenland yang hanya mengandalkan “dua kereta luncur anjing”. Namun, pendekatan ini justru lebih efektif dibandingkan teknologi tinggi seperti helikopter, satelit, atau pesawat pengintai.
Rauv Rasmussen menuturkan bahwa kawasan patrolling sangat luas dan berwarna putih sepanjang musim dingin, sehingga pengawasan dari udara sulit mendeteksi kendaraan ilegal atau aktivitas mencurigakan. Oleh karena itu, kehadiran langsung di tanah sangat penting untuk mengobservasi lingkungan dengan seksama.
Patroli kereta luncur anjing paling aktif selama musim dingin, sementara patroli dengan kapal dilakukan setelah es mulai mencair pada musim panas. Sebagian besar operasi militer yang mereka lakukan bersifat rahasia dan tidak diungkapkan kepada publik.
Selain tugas militer, patroli pernah membantu kapal pesiar yang kandas dan mencegah ekspedisi Rusia memasuki Taman Nasional Greenland Timur Laut tanpa izin. Para anggotanya dilengkapi dengan senapan dan pistol sebagai perlindungan darurat, terutama dari serangan beruang kutub atau kerbau musk.
Proses seleksi untuk bergabung di patroli ini sangat ketat. Dari sekitar 80 sampai 100 pelamar setiap tahun, hanya sekitar 30 sampai 35 yang lolos uji fisik dan mental. Akhirnya, sisanya yang diterima menjalani penugasan selama 26 bulan di Greenland tanpa cuti pulang.
Sebagian besar anggota berasal dari Denmark, dengan beberapa dari Greenland, dan hingga kini belum ada perempuan yang melamar. Sejarah patroli ini bermula pada Perang Dunia II saat tim kereta luncur anjing menemukan serta menghancurkan stasiun cuaca Jerman, mengganggu operasi kapal selam Jerman di Samudra Atlantik.
Patroli permanen berbasis kereta luncur anjing ini mulai dibentuk oleh militer Denmark sejak tahun 1950. Mereka tetap menjadi garda terdepan dalam menjaga kedaulatan dan keamanan wilayah Arktik Denmark, walau dihadapkan pada berbagai tantangan alam yang ekstrem dan sulit dijangkau teknologi modern.
