El-Obeid di Sudan kembali menjadi titik krusial dalam perang yang sudah berlangsung tiga tahun. Kota di Kordofan selatan itu kini menghadapi tekanan ofensif paling kuat dari Pasukan Dukungan Cepat atau RSF, sementara warga sipil makin sulit bertahan di tengah blokade, serangan drone, dan krisis air.
Di kamp pengungsian dekat kota itu, Agsam Hamad harus berjalan jauh di bawah panas menyengat untuk mengambil air keruh dari sumur yang jauh. Perempuan 35 tahun yang menjadi ibu tujuh anak itu mengatakan air tersebut tidak layak diminum dan kebutuhan paling mendesak warga saat ini adalah makanan serta air.
Kota penting di persimpangan perang
El-Obeid dihuni sekitar 500.000 orang dan menampung hampir 100.000 pengungsi yang mengungsi dari kekerasan di wilayah lain. Kota ini juga menjadi hadiah strategis karena berada di persimpangan penting yang menghubungkan wilayah yang dikuasai tentara di Sudan tengah dan timur, termasuk Khartoum, dengan Darfur yang dikuasai RSF di barat.
Para analis menilai perebutan kota ini akan memperkuat kendali RSF atas Sudan bagian barat dan membuka jalan menuju ibu kota. El-Obeid juga memiliki divisi infanteri, pangkalan udara, jalur pipa minyak utama, dan pasar getah pohon besar, sehingga nilainya bukan hanya militer tetapi juga ekonomi.
Kholood Khair mengatakan penguasaan kota ini berkaitan dengan kekuasaan, tanah, dan uang. Pernyataan itu menegaskan mengapa pertempuran di sekitar El-Obeid dipandang jauh lebih besar daripada sekadar perebutan satu kota.
Tekanan semakin rapat dari berbagai arah
Dalam beberapa pekan terakhir, El-Obeid mengalami serangan RSF yang paling intens. Setelah tentara memecah pengepungan panjang pada Februari tahun lalu, militer kesulitan mencegah RSF kembali membangun blokade lewat serangan drone berulang yang menargetkan kota, infrastruktur, dan jalan utama keluar kota.
Serangan terbaru menghantam pembangkit listrik utama dan depot bahan bakar. Akibatnya, sejumlah lingkungan gelap gulita dan pompa air berhenti bekerja, sementara keran-keran di rumah warga kering.
Warga kini bergantung pada truk tangki, sumur, dan beberapa titik distribusi air. Namun pasokan itu tidak cukup untuk mengimbangi meningkatnya kebutuhan di tengah situasi keamanan yang memburuk.
Kekhawatiran akan serangan darat
PBB memperingatkan adanya pergerakan pasukan RSF yang “substansial” di sekitar kota menjelang kemungkinan serangan darat. Peringatan itu memicu kekhawatiran akan terulangnya kekejaman seperti yang terjadi di El-Fasher, kota di Darfur yang jatuh ke tangan RSF pada Oktober lalu.
PBB menyebut serangan di El-Fasher memiliki “tanda-tanda genosida”, dan lebih dari 6.000 orang disebut tewas dalam tiga hari pertama setelah kota itu jatuh. Negara-negara Barat juga telah memperingatkan risiko kekejaman serupa jika El-Obeid dikuasai RSF.
Nohad Eltayeb dari Armed Conflict Location and Event Data Project atau ACLED mengatakan pergerakan pasukan terlihat sekitar 60 kilometer di utara, selatan, dan barat El-Obeid selama sebulan terakhir. Jalur timur menuju Kosti, sekitar 300 kilometer dari Khartoum, masih dikuasai tentara tetapi menurutnya sangat berbahaya.
Warga hidup di bawah tekanan harian
Fighting dan pembatasan ketat membuat akses ke kota nyaris terputus dan mempersulit peliputan independen. Di kamp Al-Rahmaniyah, seorang jurnalis AFP melihat perempuan kelelahan berjalan di bawah terik matahari sambil membawa jeriken air di kepala setelah berjam-jam menunggu di sumur yang jauh.
Di kamp itu, hampir 200 keluarga berdesakan di tempat tinggal rapuh yang disusun dari jerami, kain sobek, dan lembaran plastik. Anak-anak terlihat bertahan di bayangan sempit di antara gubuk-gubuk, sementara sebagian terlalu lelah untuk bermain.
Waseela Mohamed, seorang nenek 70 tahun yang memiliki tujuh cucu, mengatakan keluarganya tidak punya apa-apa, termasuk air, makanan, dan kasur. Bantuan yang sempat tiba beberapa minggu lalu juga terus menipis karena layanan di seluruh kota berulang kali terkena dampak serangan.
Seorang relawan mengatakan kelompok-kelompok kemanusiaan sudah berupaya membantu, tetapi kebutuhan warga jauh lebih besar. Di dalam kota, Adam Hussein yang memakai nama samaran karena takut balasan, mengatakan drone nyaris terus-menerus terdengar di udara.
Ekonomi tercekik dan orang-orang sulit pergi
Hussein mengatakan warga tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi karena situasi terus berubah. Ia menambahkan bahwa warga sipil dan infrastruktur terus menjadi target, dan sebuah drone bahkan jatuh tak jauh dari lokasinya berbicara tanpa menimbulkan korban.
Kondisi hidup juga memburuk cepat karena harga air berlipat ganda, harga makanan naik hingga 300 persen, dan ongkos transportasi ikut melonjak. Menurut Kholood Khair, banyak warga kini praktis merasa “terkepung” karena mereka tidak mampu pergi atau tidak tahu harus mengungsi ke mana.
Mohamed Refaat dari Organisasi Internasional untuk Migrasi mengatakan kota itu mendekati pengepungan total. Ia memperingatkan bahwa warga sipil segera mungkin tidak bisa keluar atau kembali, sementara akses lembaga PBB sudah dihentikan ketika keamanan memburuk dan kebutuhan warga melampaui stok bantuan yang sudah disiapkan.
Refaat mengatakan tanpa bantuan segera, kondisi dalam hitungan minggu bisa menyerupai El-Fasher, tempat warga bertahan hidup dengan pakan ternak selama 18 bulan pengepungan. Ia menegaskan bahwa tekanan di El-Obeid kini bergerak cepat menuju krisis yang lebih dalam.
Risiko bagi warga sipil tetap tinggi
Pemerintah mengatakan tentara berupaya memperlambat laju RSF dan menghancurkan peralatan yang bergerak menuju kota pada pekan lalu. Di sisi lain, sumber yang dekat dengan RSF menuduh tentara menggunakan warga sipil sebagai “tameng manusia” dan menilai mereka seharusnya dievakuasi.
Eltayeb dari ACLED mengatakan komposisi demografis El-Obeid berbeda dari El-Fasher, tempat kekerasan berlangsung di sepanjang garis etnis. Namun ia memperingatkan warga sipil tetap berisiko menghadapi penjarahan, kekerasan seksual, dan serangan terhadap orang-orang yang dituduh mendukung tentara.
Di tengah semua ancaman itu, warga El-Obeid masih menghadapi persoalan yang sangat mendasar: air bersih, makanan, dan keselamatan. Saat serangan drone, blokade, dan pergerakan pasukan terus mengencang, kota ini bergerak cepat menuju fase yang oleh banyak pihak dipandang sebagai salah satu titik paling berbahaya dalam perang Sudan.
