Celtic bersiap menghadapi St Mirren dalam laga liga yang sangat penting untuk menjaga peluang juara tetap terbuka. Martin O’Neill melakukan satu perubahan pada susunan pemain dibanding kemenangan atas Dundee, dengan Tony Ralston masuk menggantikan Colby Donovan yang cedera.
Pertandingan ini menjadi krusial karena hanya tersisa enam laga di persaingan Liga Utama Skotlandia. Celtic memulai laga pukul 15.00 waktu setempat dan target utamanya jelas, yaitu mengamankan tiga poin di kandang sendiri.
Perubahan Susunan Pemain Celtic
O’Neill tetap mempertahankan mayoritas pemain inti yang tampil pada pertandingan sebelumnya. Keputusan itu menunjukkan bahwa staf pelatih ingin menjaga stabilitas tim di fase akhir musim yang menentukan.
- Tony Ralston masuk sebagai bek kanan.
- Liam Scales dan Auston Trusty tetap menjadi duet bek tengah.
- Kieran Tierney mengisi posisi bek kiri.
- Callum McGregor memimpin lini tengah bersama Alex Oxlade-Chamberlain dan Benji Nygren.
- Daizen Maeda dan Yang mengisi sisi sayap untuk mendukung Tomas Čvančara di lini depan.
Čvančara kembali dipercaya sebagai ujung tombak meski penyelesaiannya dinilai belum maksimal. Keputusan ini menunjukkan Celtic belum mencari opsi lain di posisi penyerang utama dan masih memberi kesempatan kepada striker tersebut untuk membuktikan diri.
Bangku Cadangan dan Kabar Pemulihan
Daftar cadangan Celtic juga menarik perhatian karena memuat beberapa nama penting. Arne Engels kembali masuk skuad setelah sempat absen, sementara pemain lain seperti Iheanacho, Hatate, Forrest, dan Saracchi juga tersedia sebagai opsi dari bangku cadangan.
Kehadiran Engels menjadi kabar positif bagi Celtic karena gelandang internasional Belgia itu dibutuhkan untuk menambah kedalaman di lini tengah. Selain itu, Alistair Johnston dan Callum Osmand masih dalam tahap pemulihan dan diperkirakan akan segera kembali, dengan potensi terlibat pada semifinal Piala Skotlandia pekan depan melawan St Mirren di Hampden Park.
Situasi Klasemen dan Tekanan Perebutan Gelar
Celtic datang ke laga ini setelah merespons kekalahan 2-0 dari Dundee United dengan kemenangan 2-1 atas Dundee. Hasil itu membuat mereka tetap dalam perburuan gelar dan hanya terpaut tiga poin dari puncak klasemen sebelum pertandingan dimulai.
Berikut gambaran singkat posisi dan konteks tim yang terlibat:
| Tim | Kondisi Terkini | Catatan Penting |
|---|---|---|
| Celtic | Memburu poin penuh | Tertinggal tiga poin dari puncak klasemen |
| St Mirren | Datang dengan dua kemenangan beruntun | Berada di posisi ke-10 |
| Hearts | Memimpin klasemen | Hanya unggul satu poin dari Rangers |
Celtic juga punya modal kuat di Celtic Park. Mereka memenangi 11 dari 15 laga liga kandang musim ini, catatan yang mempertegas kekuatan mereka saat bermain di Glasgow.
Ancaman dari St Mirren
Meski statusnya di bawah Celtic, St Mirren tidak bisa diremehkan. Mereka mengalahkan Celtic 3-1 pada final Piala Liga Skotlandia pada Desember lalu, hasil yang masih segar dalam ingatan kedua tim.
Namun, catatan liga lebih berpihak pada Celtic. St Mirren kalah dalam 11 dari 13 pertemuan liga terakhir melawan juara Skotlandia itu, sejak kemenangan 2-0 pada 2022. Fakta ini memberi gambaran bahwa Celtic tetap unggul secara historis, terutama dalam duel kompetitif di liga.
St Mirren memang datang ke Glasgow dengan modal dua kemenangan beruntun, tetapi mereka terakhir kali meraih tiga kemenangan liga beruntun pada Desember 2024. Rangkaian hasil itu menunjukkan adanya perbaikan, meski ujian menghadapi Celtic di kandang lawan tetap sangat berat.
Fokus Celtic Menjelang Jadwal Padat
Bagi O’Neill, laga ini tidak hanya soal hasil, tetapi juga soal konsistensi dan pengelolaan skuad. Dengan semifinal Piala Skotlandia yang sudah menunggu, pemilihan pemain harus menjaga keseimbangan antara kebutuhan meraih kemenangan dan kondisi fisik para pemain.
Celtic membutuhkan performa efektif sejak awal agar tidak kembali kehilangan momentum di fase akhir musim. Jika mampu menjaga disiplin di lini belakang dan lebih tajam dalam penyelesaian akhir, mereka memiliki peluang besar untuk menekan Hearts di papan atas sambil mempertahankan ritme jelang duel ulang dengan St Mirren di Hampden Park.
