Gabriel Mutombo mengaku sulit menolak tawaran Persib Bandung meski klub itu disebut harus bersaing dengan Bali United untuk mendapatkan tanda tangannya. Bek asal Perancis tersebut melihat Persib sebagai klub terbaik di Indonesia sekaligus tempat yang sesuai dengan ambisinya.
Target tampil di AFC Champions League Two atau ACL 2 menjadi salah satu pertimbangan besar Mutombo memilih Maung Bandung. Kompetisi Asia itu akan diikuti Persib pada musim 2026-2027 setelah tim mempertahankan gelar juara Super League.
Pemain berusia 30 tahun itu diproyeksikan memperkuat lini belakang Persib pada musim baru. Kehadirannya dipersiapkan sebagai pengganti Federico Barba, yang menjadi salah satu pemain penting dalam kesuksesan tim pada musim lalu.
Mutombo menegaskan nama besar Persib membuat keputusan tersebut terasa jelas baginya. “Alasannya, karena saya tahu Persib adalah klub terbaik di Indonesia, dan ketika mereka memanggil saya, saya tidak bisa berkata tidak. Sulit untuk mengatakan tidak,” ungkapnya.
Ambisi Persib dan panggung Asia
Bagi Mutombo, bergabung dengan Persib bukan sekadar perpindahan klub setelah memperkuat Ratchaburi FC di Thailand. Ia juga melihat adanya ambisi kuat dari klub Bandung itu untuk terus bersaing memperebutkan gelar pada setiap musim.
Kesempatan tampil di ACL 2 memberi tantangan tambahan bagi pemain yang sebelumnya berkarier di Liga Thailand tersebut. Persib pun membutuhkan komposisi pertahanan yang solid untuk menghadapi agenda domestik dan persaingan di level Asia.
| Pemain | Posisi | Klub pada musim lalu |
|---|---|---|
| Gabriel Mutombo | Bek | Ratchaburi FC |
| Gakuto Notsuda | Gelandang | BG Pathum United |
Sebelum tiba di Bandung, Mutombo mencari gambaran mengenai situasi klub dari dua rekan senegaranya. Ia sempat berbicara dengan Layvin Kurzawa dan Andrew Jung, yang ikut membawa Persib menjadi juara pada musim 2025-2026.
Percakapan itu berlangsung sekitar satu atau dua pekan sebelum Mutombo datang. Menurutnya, kedua pemain tersebut menyampaikan banyak hal positif mengenai Persib.
“Saya sempat bicara dengan mereka, mungkin satu atau dua minggu sebelum saya datang ke sini. Mereka hanya menceritakan hal-hal baik tentang klub ini kepada saya,” paparnya.
Ruang ganti yang terasa seperti keluarga
Kesan awal Mutombo di lingkungan Persib juga menguatkan keyakinannya atas pilihan tersebut. Ia menilai intensitas latihan berjalan baik dan seluruh pemain menunjukkan kualitas yang dibutuhkan untuk menghadapi musim kompetisi.
Bek Perancis itu menggambarkan suasana ruang ganti Persib seperti satu keluarga. Menurutnya, kondisi tersebut penting untuk membangun fondasi tim di bawah komando pelatih Igor Tolic.
“Sangat bagus. Intensitasnya bagus, semua pemain bagus dan ruang ganti (suasananya) seperti satu keluarga,” kata Mutombo. Ia menilai atmosfer itu positif untuk masa depan tim dan perjalanan sepanjang musim ini.
Adaptasi Mutombo tidak hanya berkaitan dengan sepak bola, tetapi juga kehidupan di Kota Bandung. Ia menyebut Bandung sebagai kota yang luar biasa, meski lalu lintasnya padat.
Keberadaan mal, tempat kopi, dan restoran membuatnya merasa nyaman dengan lingkungan baru tersebut. Kesan positif terhadap kota dan tim diharapkan membantunya beradaptasi lebih cepat bersama Persib Bandung.
Dari lawan menjadi rekan setim
Mutombo juga sudah mengenal salah satu calon rekan setimnya, Gakuto Notsuda, dari persaingan Liga Thailand musim lalu. Saat itu, Mutombo menghadapi Notsuda yang memperkuat BG Pathum United.
Kini, keduanya akan bekerja sama untuk Persib setelah sebelumnya berdiri di sisi berseberangan. Mutombo menilai gelandang asal Jepang itu memiliki kemampuan fisik menonjol serta sanggup memberi kontribusi melalui umpan dan tendangan.
“Dia banyak berlari ke mana-mana, dia bisa melepas tendangan yang bagus dan dia bisa memberikan umpan. Dia pemain yang sangat bagus,” ujar Mutombo mengenai Notsuda.
Penilaian itu memberi gambaran awal bahwa Mutombo telah memahami kapasitas beberapa pemain di skuad baru Persib. Chemistry dengan Notsuda dan pemain lain akan menjadi bagian penting dari persiapan Maung Bandung menuju Super League serta ACL 2.