Manchester United kembali menjadi sorotan terkait rencana perkuatan lini tengah mereka pada 2026, terutama dengan target utama Carlos Baleba dari Brighton & Hove Albion. Setelah gagal mendatangkan gelandang berbakat tersebut pada bursa transfer musim panas lalu, kini Setan Merah dikabarkan menyiapkan tawaran fantastis yang bisa memecahkan rekor transfer tertinggi di Liga Inggris.
Manchester United memang mengalami kesulitan dalam menguatkan sektor tengah meski sudah mendatangkan beberapa pemain baru seperti Matheus Cunha dari Wolverhampton Wanderers, Bryan Mbeumo dari Brentford, dan Benjamin Sesko dari RB Leipzig. Namun, di lini gelandang, performa yang menurun dari Casemiro setelah musim debut yang menjanjikan membuat manajer Ruben Amorim harus mencari alternatif lain. Bruno Fernandes pun kerap dimainkan lebih dalam untuk membantu duet bersama Manuel Ugarte.
Nama-nama lain seperti Kobbie Mainoo jarang mendapatkan kesempatan bermain dan bahkan dikabarkan akan meninggalkan Old Trafford. Selain itu, Mason Mount juga dinilai kurang cocok dengan strategi dan gaya permainan yang diterapkan manajemen. Kondisi ini mendorong Manchester United untuk merancang solusi jangka panjang, dengan memfokuskan pada rencana transfer pada tahun 2026.
Menurut laporan dari Fichajes, minat besar United pada Carlos Baleba belum sirna dan siap dibangkitkan kembali. Baleba, gelandang asal Kamerun berusia 21 tahun, awalnya menjadi target utama Manchester United di musim panas lalu sebelum akhirnya gagal terwujud. Baleba sendiri bergabung dengan Brighton pada Agustus 2023 dengan nilai transfer sebesar €27 juta (sekitar US$29,7 juta) dan sudah mengoleksi 64 penampilan di Premier League.
Rekor Transfer Baru yang Sedang Dipersiapkan
Rencana United untuk mendatangkan Baleba pada tahun 2026 cukup ambisius dengan tawaran yang bisa mencapai €150 juta (sekitar US$165 juta). Jika transfer ini berhasil, angka tersebut bakal melampaui rekor transfer Liga Inggris sebelumnya, yakni kepindahan Alexander Isak ke Liverpool sebesar £125 juta (sekitar US$163,8 juta). Ini menunjukkan betapa pentingnya manajemen Manchester United memandang potensi dan kontribusi Baleba bagi masa depan klub.
Kelebihan Baleba untuk Lini Tengah Manchester United
Baleba dikenal memiliki atribut fisik yang sangat menjanjikan. Dengan tubuh yang kuat dan stamina tinggi, Baleba mampu menjalankan tugasnya di lini tengah secara konsisten, baik dalam fase bertahan maupun menyerang. Kondisi fisiknya membuatnya sulit untuk dilewati atau direbut bola oleh lawan.
Selain kekuatan fisik, Baleba juga memiliki kecerdasan taktis yang mumpuni. Dia mampu membaca permainan dengan baik, melakukan intersepsi penting, dan memenangkan duel-duel kunci saat pertandingan berlangsung. Data statistik dari Fbref memperlihatkan bahwa Baleba berada pada persentil ke-90 untuk intersepsi, ke-85 untuk blok, serta ke-75 untuk tekel. Angka-angka ini menegaskan bahwa Baleba adalah salah satu gelandang muda paling potensial di Eropa saat ini.
Melihat kemampuan dan potensi perkembangan yang dimiliki Baleba, tidak mengherankan jika Manchester United bersedia menyiapkan dana besar untuk mengamankan tanda tangannya. Klub yang berbasis di Old Trafford tersebut benar-benar berupaya membangun skuat yang kompetitif untuk masa depan, terutama memperkuat lini tengah yang menjadi kunci sukses di era sepak bola modern.
Manchester United pun diprediksi akan terus memantau perkembangan Baleba di Brighton selama beberapa musim ke depan, sambil menyiapkan strategi transfer yang matang agar penggawa Kamerun ini dapat bergabung sesuai rencana pada tahun 2026. Hal ini sekaligus menjadi sinyal bahwa Manchester United tengah berbenah untuk memaksimalkan peluang dalam kompetisi domestik maupun Eropa dengan memperkuat sektor vital di tengah lapangan.
