Casa Loma di Toronto, Kanada, merupakan salah satu bangunan bersejarah yang paling mudah dikenali di kota itu. Kastil besar ini berdiri di 1 Austin Terrace, kawasan Midtown Toronto, dan namanya berasal dari bahasa Spanyol yang berarti “Rumah di Bukit”.
Bagi banyak orang, Casa Loma bukan hanya tempat wisata, tetapi juga simbol perjalanan panjang Toronto sebagai kota modern yang tetap menyimpan jejak masa lalu. Bangunan ini menarik perhatian karena tampil seperti kastil Eropa, meski berdiri di Kanada, dan menyimpan kisah arsitektur, ekonomi, hingga sejarah perang di dalamnya.
Berawal dari rumah pribadi seorang pengusaha kaya
Casa Loma awalnya dibangun sebagai rumah pribadi Sir Henry Pellatt, seorang pengusaha yang ingin memiliki istana bergaya Eropa di Kanada. Menurut Britannica, pembangunan dimulai pada 1911 dan hasilnya sangat besar, dengan 98 kamar, lift, dapur besar, serta sistem pemanas yang canggih untuk zamannya.
Namun, fungsi sebagai kediaman pribadi itu tidak berlangsung lama. Beban pajak properti yang meningkat setelah Perang Dunia I dan kegagalan bisnis membuat Pellatt bangkrut, lalu pada 1924 ia melelang seluruh perabotan istana sebelum meninggalkan Casa Loma.
Arsitektur bergaya Gothic Revival
Casa Loma dirancang oleh arsitek E.J. Lennox dengan gaya Gothic Revival yang menonjolkan kesan megah dan klasik. Ciri-cirinya terlihat dari menara tinggi, balkon besar, dan detail batu yang tersusun rumit pada bagian luar bangunan.
Keunikan itu juga berlanjut ke interior. Ruang makan bergaya Inggris dan taman dalam ruangan dengan atap kaca membuat Casa Loma tampil sebagai salah satu contoh arsitektur klasik Eropa yang menonjol di Amerika Utara.
Terowongan bawah tanah sepanjang 244 meter
Salah satu fitur paling menarik dari Casa Loma adalah terowongan bawah tanahnya yang panjangnya mencapai 244 meter. Terowongan ini dibuat untuk menghubungkan bangunan utama dengan kandang kuda dan rumah pot, sehingga aktivitas bisa berjalan tanpa harus terkena musim dingin yang ekstrem.
Saat ini, terowongan itu terbuka untuk umum dan menjadi bagian dari pengalaman wisata di Casa Loma. Di sepanjang dindingnya, pengunjung juga dapat melihat galeri foto yang memuat sejarah Toronto dan riwayat Casa Loma secara lebih luas.
Menjadi lokasi syuting film dan serial populer
Casa Loma juga dikenal luas di dunia hiburan karena sering dipakai sebagai lokasi syuting. Bentuknya yang menyerupai kastil Eropa membuat tempat ini cocok untuk berbagai produksi film dan televisi.
Salah satu kemunculan paling terkenal adalah dalam film X-Men, ketika Casa Loma digambarkan sebagai sekolah mutan milik Profesor X. Selain itu, kastil ini juga muncul dalam Chicago, Scott Pilgrim vs. the World, dan sejumlah serial televisi populer.
Pernah dipakai untuk riset rahasia Perang Dunia II
Di balik tampilannya yang megah, Casa Loma juga menyimpan sejarah yang jauh lebih serius. Area bawah tanahnya pernah digunakan pemerintah Kanada untuk riset teknologi ASDIC, yaitu alat pemindai kapal selam milik Jerman selama Perang Dunia II.
Fakta ini sempat disembunyikan dari publik. Warga sekitar saat itu hanya mengira ada renovasi atau perbaikan pipa di kawasan tersebut, dan informasi soal fungsi militernya baru terungkap bertahun-tahun kemudian setelah perang berakhir.
Casa Loma menunjukkan bahwa sebuah bangunan bersejarah bisa memuat banyak lapisan cerita, mulai dari ambisi pribadi, karya arsitektur, fungsi wisata, hingga peran tersembunyi dalam sejarah perang. Di Toronto, kastil ini tetap menjadi salah satu penanda penting yang menghubungkan warisan masa lalu dengan identitas kota saat ini.
