Microsoft kini berada di posisi yang janggal: perusahaan itu ikut memicu krisis harga memori lewat dorongan AI-nya sendiri, lalu kesulitan menjelaskan bagaimana konsumen masih bisa membeli Xbox baru yang terasa maju tanpa melambung terlalu mahal. Masalahnya bukan sekadar spesifikasi, melainkan soal bagaimana menjual konsol generasi berikutnya saat biaya hardware terus terdorong naik.
Asha Sharma, bos Xbox yang baru, mengatakan dalam wawancara dengan Fortune bahwa konsol berikutnya dengan kode nama Helix akan membawa “leading-end performance”. Namun, pernyataan lain yang ia sampaikan justru menurunkan ekspektasi, terutama ketika ia menekankan bahwa Microsoft harus memikirkan ulang storage dan memory secara sangat berbeda ke depan.
Sharma mengatakan industri konsol membutuhkan “new business models” alih-alih hanya menghadirkan “the most premium, high-performance console in the world”. Ia juga menilai sulit membayangkan massa pembeli mampu mengeluarkan ribuan dolar untuk satu generasi konsol, sehingga ia memperkirakan akan muncul model bisnis yang “radically different” dan belum pernah diperkirakan sebelumnya.
Pernyataan itu menunjukkan masalah inti yang kini membayangi Xbox. Microsoft tampak ingin mempertahankan ambisi teknis Helix, tetapi di saat yang sama mengakui bahwa pasar konsumen tidak lagi mudah dipaksa membeli perangkat mahal hanya demi lonjakan performa.
Tekanan datang dari memori dan penyimpanan
Sharma menyebut Microsoft harus “think very differently about storage and memory going forward”. Ia menambahkan bahwa perusahaan perlu memakai teknik baru agar game bisa dikompresi, memberi pelanggan opsi penyimpanan yang sangat fleksibel, dan mendorong jenis game baru agar muat di perangkat.
Arah itu terdengar seperti upaya untuk menekan kebutuhan RAM dan SSD yang semakin mahal. Di sinilah krisis harga memori menjadi relevan, karena biaya komponen yang terus naik memaksa Microsoft mencari jalan agar konsol tetap kompetitif tanpa membebani harga jual secara ekstrem.
Namun, solusi yang ditawarkan masih terlihat samar. Xbox sebenarnya sudah punya opsi penyimpanan fleksibel, sehingga belum jelas apa yang dimaksud dengan langkah baru itu, dan bagaimana “new types of games” akan diwujudkan di perangkat rumahan.
Plan yang belum jelas untuk hardware
Dalam surat terbuka kepada karyawan, Sharma menegaskan bahwa Microsoft “currently unable to make as many consoles as players want to buy” dan perusahaan membutuhkan model bisnis baru serta kemitraan hardware sambil tetap berkomitmen pada Helix. Surat itu memperkuat kesan bahwa belum ada rencana final untuk menyelesaikan persoalan yang sedang dihadapi.
Kondisi tersebut juga membuat spekulasi soal arah bisnis Microsoft semakin terbuka. Salah satu kemungkinan adalah pembiayaan atau skema rent-to-own, sementara kemungkinan lain adalah dorongan lebih kuat ke cloud streaming, yang cocok dengan minat besar perusahaan teknologi pada AI.
Gagasan cloud streaming tidak sepenuhnya baru, tetapi ia pas dengan logika industri yang ingin membuat game diproduksi dan disalurkan seperti konten layanan berlangganan. Bryan Catanzaro, pionir Nvidia DLSS, mengatakan dalam sesi GDC pada Maret bahwa “AI is fundamentally much more efficient in the cloud”, sebuah pandangan yang mendukung masa depan ketika perangkat rumahan bisa bertahan dengan RAM dan SSD yang lebih kecil.
Masalahnya, arah itu belum otomatis membuat konsol lebih murah atau lebih mudah dijual. Microsoft masih harus menyeimbangkan performa, biaya komponen, dan ekspektasi pasar di tengah harga memori yang menekan seluruh ekosistem hardware.
Situasi ini juga memberi sinyal yang lebih luas bagi pemain PC dan konsol. Jika biaya komponen terus membengkak, bahkan perangkat yang diharapkan lebih terjangkau bisa ikut terdorong naik, sementara model bisnis baru yang dijanjikan belum terlihat bentuk nyatanya.
Di saat yang sama, pasar juga belum mendapat kepastian dari arah hardware pesaing. Valve belum mengumumkan harga Steam Machines barunya, sementara 1TB Steam Deck kini dibanderol $950, yang semakin menguatkan kekhawatiran bahwa perangkat gaming akan bergerak ke level harga yang makin sulit dijangkau.
