Saudi Arabia memasuki Piala Dunia 2026 dengan satu kebutuhan yang sangat jelas di bawah mistar: penjaga gawang yang siap menghadapi banyak tembakan. Dalam laga pembuka melawan Uruguay pada Senin malam, tim ini diperkirakan harus bertahan rapat dan mengandalkan kiper yang bisa menjaga mereka tetap kompetitif.
Nama yang paling logis untuk peran itu adalah Mohammed Al-Owais. Kiper berusia 34 tahun itu lahir di Al-Hasa, Arab Saudi, dan sudah menjadi bagian penting tim nasional dengan 64 penampilan sebelum Piala Dunia 2026.
Pilihan paling kuat di bawah mistar
Secara status, Al-Owais menonjol dibanding opsi lain yang dimiliki Saudi Arabia. Ia saat ini bermain untuk Al-Ula di Saudi First Division League, divisi kedua di Arab Saudi, dan pengalaman domestiknya memberi fondasi yang stabil untuk tugas besar di level internasional.
Konsistensi dan jam terbang menjadi nilai utama yang membuat namanya berada di urutan teratas. Dalam turnamen seperti Piala Dunia, pengalaman kiper sering menentukan hasil ketika sebuah tim harus menahan tekanan berulang dari lawan yang lebih agresif.
Sudah pernah jadi pahlawan Piala Dunia
Al-Owais bukan wajah baru di panggung terbesar sepak bola. Ia sudah tampil di dua edisi Piala Dunia dan pernah merasakan situasi yang sangat berbeda dalam dua turnamen itu.
Pada 2018, ia tidak masuk turnamen sebagai starter. Namun ia akhirnya mendapat kesempatan tampil melawan Uruguay dan tampil baik meski Saudi Arabia kalah 0-1, termasuk dengan sejumlah penyelamatan penting.
Empat tahun kemudian, perannya berubah total. Ia menjadi kiper utama dan memimpin Saudi Arabia saat menumbangkan Argentina 2-1 pada laga pembuka di Qatar, hasil yang langsung menjadi salah satu kejutan terbesar turnamen.
Ia juga tampil bagus saat menghadapi Meksiko pada laga terakhir fase grup. Pengalaman itu membuatnya terbiasa dengan tekanan tinggi dan sorotan besar di ajang dunia.
Modal penting untuk laga berat
Riwayat Al-Owais menunjukkan bahwa ia mampu tampil tenang saat beban pertandingan meningkat. Dengan lawan seperti Uruguay di depan mata, ketenangan itu bisa menjadi faktor yang sangat penting bagi Saudi Arabia.
Bagi Saudi Arabia, pertanyaan di bawah mistar tampaknya sudah punya jawaban yang paling masuk akal. Mohammed Al-Owais datang bukan hanya sebagai kiper utama, tetapi juga sebagai pemain yang sudah membuktikan bahwa ia bisa menjadi pahlawan Piala Dunia.