Pengawalan kapal tanker oleh Angkatan Laut Amerika Serikat di Selat Hormuz merupakan misi berisiko tinggi. Selat ini merupakan jalur sempit strategis yang biasa dilalui hampir 20 persen minyak dunia. Risiko tersebut muncul karena ancaman nyata dari Iran yang berupaya menghalangi ekspor minyak sebagai respons terhadap konflik dengan Amerika Serikat dan Israel.
Ancaman yang dihadapi kapal pengawal sangat beragam, mulai dari ranjau laut, serangan dari kapal cepat, hingga peluru kendali dan drone serangan searah yang dikendalikan dari udara. Jonathan Schroden, Kepala Penelitian di Center for Naval Analyses, menegaskan bahwa ancaman berlapis ini membuat pertahanan menjadi sangat rumit. Ranjau yang disimpan di dasar laut, ditambah dengan serangan dari permukaan dan udara, menciptakan situasi yang sangat sulit bagi kapal pengawal dan kapal tanker yang mereka kawal.
Presiden Amerika Serikat sebelumnya pernah memperingatkan Iran tentang konsekuensi serius jika ranjau diletakkan di Selat Hormuz tanpa segera dihapus. Pasukan AS yang ditempatkan di Timur Tengah, termasuk dua kapal induk, siap mendukung misi tersebut. Namun, pengawalan itu akan dilakukan oleh kapal yang lebih kecil seperti destroyer dan fregat, dibantu oleh pesawat perang dan helikopter sebagai perlindungan udara.
Selat Hormuz memiliki lebar kurang dari 50 kilometer, dengan Iran di satu sisi dan Oman di sisi lainnya. Data dari UK Maritime Trade Organisation dan International Maritime Organization mencatat bahwa antara tanggal 1 dan 10 Maret, minimal 10 kapal tanker mengalami serangan atau aktivitas mencurigakan di maupun sekitar Selat Hormuz. Selain itu, kapal-kapal lain seperti kargo, kapal penarik, dan kapal pengeboran minyak juga menjadi target insiden berbahaya.
Ancaman di daerah ini tidak hanya berdampak regional, tetapi juga dapat memicu gangguan besar pada ekonomi global. Kehadiran kapal pengawal AS bertujuan memberikan efek pencegahan dan bertindak jika kapal tanker menjadi sasaran serangan langsung. Namun, pelaksanaan misi memakan banyak sumber daya dan menghadirkan risiko tinggi bagi personel militer yang terlibat.
Misi pengawalan kapal tanker bukanlah hal baru bagi Angkatan Laut AS. Pada era Perang Iran-Irak, operasi sejenis bernama Operation Earnest Will pernah dilakukan untuk melindungi kapal-kapal dagang dari serangan militer Iran. Saat ini, kemampuan militer kedua pihak telah berubah drastis. Iran kini memiliki kapasitas drone dan rudal yang jauh lebih maju, sementara AS menguasai teknologi udara, ruang angkasa, dan dunia maya yang sebelumnya tidak ada.
Menurut Daniel Schneiderman, anggota program keamanan Timur Tengah di Center for a New American Security, meskipun tindakan militer AS dan Israel telah dijalankan selama lebih dari sepuluh hari, ancaman dari Iran tetap nyata dan signifikan. Kompleksitas misi ini bertambah karena jumlah kapal yang harus dikawal cukup banyak dan memerlukan dukungan intensif dari berbagai satuan militer.
Secara keseluruhan, escort tanker AS di Selat Hormuz harus dihadapkan pada ancaman multi-layer yang menggabungkan serangan laut, udara, dan ranjau bawah laut. Keputusan untuk melaksanakan misi ini melibatkan pertimbangan strategis yang mendalam terkait potensi gangguan global terhadap suplai minyak dan stabilitas keamanan regional yang penuh ketegangan.