Tim nasional Iran datang ke Piala Dunia dengan pesan yang tegas dari Amir Ghalenoei dan Mehdi Taremi. Keduanya menekankan bahwa Team Melli bermain untuk semua warga Iran, di dalam negeri maupun diaspora, di tengah bayang-bayang protes jelang laga pembuka melawan Selandia Baru.
Skuad Iran tiba di Los Angeles pada Minggu untuk menjalani laga pertama dari tiga pertandingan Grup G yang digelar di Amerika Serikat. Setelah menghadapi Selandia Baru pada Senin, Iran akan bertemu Belgia di Los Angeles pada 21 Juni, lalu melawan Mesir di Seattle pada 26 Juni.
Latar yang mengiringi laga pembuka
Pertandingan pembuka Iran berlangsung di tengah situasi politik dan keamanan yang sensitif. Konflik yang dimulai pada Februari setelah serangan Amerika Serikat dan Israel ke Iran memicu masalah pemrosesan visa, memaksa kamp latihan tim dipindah dari Arizona ke Meksiko dan membuat beberapa staf tidak bisa masuk ke Amerika Serikat.
Los Angeles juga menjadi perhatian karena memiliki populasi Iran terbesar di Amerika Serikat. Laporan menyebutkan puluhan ribu orang bisa menggelar protes di luar SoFi Stadium, Inglewood, sebelum laga pertama Team Melli.
Pesan Ghalenoei: sepak bola, bukan politik
Dalam konferensi pers resmi sebelum pertandingan, Ghalenoei menegaskan bahwa timnya datang untuk bermain sepak bola. Ia menyebut tim nasional ingin mewakili rakyat Iran yang penuh hormat, baik yang tinggal di Iran maupun yang berada di luar negeri.
Ia juga menegaskan bahwa tim tidak ingin terseret ke ranah politik. Ghalenoei berulang kali mengucapkan terima kasih kepada wartawan atas pertanyaan seputar tantangan yang dihadapi tim selama persiapan, termasuk perpindahan basis latihan.
Taremi tekankan persatuan warga Iran
Taremi, yang sudah lebih dari 100 kali memperkuat Iran dan kini bermain untuk Olympiacos, menyampaikan pesan serupa. Melalui penerjemah FIFA, ia mengatakan sepak bola bisa menyatukan berbagai kelompok dan tim nasional ingin menghadirkan kegembiraan bagi seluruh warga Iran, apa pun tempat tinggal mereka.
Ia juga menegaskan bahwa para pemain nasional bermain untuk setiap orang Iran, baik di dalam negeri maupun diaspora. Taremi menyebut perbedaan pendapat memang ada di setiap negara, tetapi para pemain hadir sebagai pesepak bola untuk menyatukan orang dan tidak terlibat dalam politik.
Sorotan ke luar lapangan, bukan ke Selandia Baru
Taremi juga menyoroti minimnya pertanyaan tentang lawan mereka, Selandia Baru. Ia menyebut belum ada pertanyaan yang benar-benar berfokus pada aspek sepak bola, padahal laga pembuka itu mempertemukan Iran dengan tim yang ia sebut sebagai lawan yang sangat baik.
Dalam pernyataannya, Taremi tetap menekankan rasa hormat kepada Selandia Baru dan berharap pertandingan berjalan menarik bagi para penonton. Ia mengatakan Iran akan berusaha menampilkan permainan yang indah dan berharap tim lawan memiliki sikap yang sama.